Nantes, France

Restructuration – Extension du Musee des Beaux-Arts de Nantes

Le grand Musée des beaux Arts prend place actuellement sur un îlot relativement vaste et comporte étrois bâtiments : Le Palais des beaux Arts historique, le bâtiment nommé le « 14 », et la Chapelle de l’Oratoire. Ces trois bâtiments sont parsemés sur l’îlot, chacun donnant sur une voie différente, un peu comme s’il tournait le dos aux autres. L’objectif de ce grand projet Nantais est bien de donner à ce grand Musée un nouvel essor, et une nouvelle unité sur cette grande parcelle.
Cette nouvelle unité est délicate, puisqu’elle doit tenir compte du caractère historique de chacun des bâtiments et plus généralement de ce site, à proximité du Secteur Sauvegardé du Centre Ville.

L’ambition du maître d’ouvrage est importante et le programme incite à un profond travail d’amélioration et d’extension : Nous avons souhaité être à la hauteur de cette ambition, tout en respectant ce patrimoine exceptionnel, qu’il s’agisse du palais des beaux-arts lui-même, ou du quartier.

La première idée du projet a été de créer une nappe fluide et continue qui vient se glisser sous chacun des bâtiments et l’innerver par-dessous. Elle possède un contour généreux, une architecture extrêmement contemporaine, et une programmation optimum, non abîmée par des contraintes urbanistiques et/ou historiques. Symboliquement, c’est elle qui va accueillir le public dès son arrivée, c’est elle qui va marquer puissamment ce projet d’un « Grand Musée d’Art à Nantes ».
Cette nappe prend sa naissance sur la rue Georges Clémenceau, sur le parvis du Musée existant : Elle attrape le public puis descend en pente douce jusqu’à se faufiler sous le pied de façade existante : A part l’escalier qui est supprimé, la façade et les deux « avant bras » sont parfaitement conservés et restaurés.
L’accueil se fait sur ce rez de chaussée bas, dans un espace magistral et très contemporain, qui donne la mesure dès l’entrée, de ce grand projet.

L’ensemble des fonctions du projet est innervé à partir de ce lieu fédérateur. Autour de l’accueil on trouve la librairie juste à l’arrière et très visible, l’auditorium et son foyer qui lui fait face, le café et le restaurant, l’accès aux espaces pédagogiques, et enfin et les différents espaces d’exposition : le module expérimental, à l’aplomb sous le patio actuel, la partie Art contemporain dans l’extension et l’art ancien dans le bâtiment existant.
Un grand patio-jardin est créé au centre l’espace : Il s’agit d’une longue rampe taillée en creux dans le cours Jules Dupré, qui constitue non seulement une magnifique source de lumière naturelle mais aussi un lieu de détente extérieur, notamment pour le café et le foyer de l’auditorium.

Ce grand rez de chaussée bas innerve ensuite les quatre bâtiments du nouveau Musée, par-dessous :

L’extension située sur la rue Léon Gambetta, comporte comme le programme le souhaite, les salles dédiées à l’Art contemporain. En partie haute, on y trouve également l’administration, regroupée sous la toiture sur deux niveaux qui possèderont des vues panoramiques sur le quartier.
L’objectif a été de créer une architecture unique, à la fois iconique et très subtilement respectueuse du patrimoine omniprésent alentours. L’idée a été d’imaginer une enveloppe qui mette en valeur l’Art contemporain de manière innovante et qui constitue un filtre inédit pour la lumière naturelle.
Les quatre façades sont donc constituées de deux enveloppes successives : La première assure le clos et couvert par une alternance très simple de châssis vitrés puis opaques suivant les besoins, tandis que la seconde, mise en place par devant, est ajourée pour créer une forme de brise soleil. Ce sont des lames en béton de fibre préfabriqué, de teinte claire, qui se croisent pour former de longues tresses qui montent à l’assaut des façades. En partie basse les tresses sont larges, et parallèles au plan de la façade. Plus elles montent, plus elles s’affinent et se détachent des façades en se vrillant, pour rendre le filtre plus léger et moins dense au droit des bureaux.
La richesse de cette modénature sculptée renvoie à celle du Palais des beaux-arts : L’allègement des tresses de béton en partie haute, qui laisse progressivement la place à de belles verrières pour les bureaux n’est pas sans rappeler les magnifiques verrières du Palais des beaux-Arts, et la couleur blonde du béton de fibre celle de la pierre Nantaise.

Les espaces extérieurs poursuivent la richesse de ces enveloppes bâties : Le grand tressage en béton de fibre se retourne à l’horizontale sur les sols, venant habiller les différents accès au projet : Le tressage se noue et se dénoue, s’aplatit puis se relève, suivant qu’il n’est que revêtement de sol, ou bien qu’il devient banc, signalétique, support d’éclairage, ou de végétation, ou encore objet de scénographie éphémère, etc.

La seconde extension, sur la parcelle du 14, n’est pas si importante que prévue: L’espace pédagogique prend place sur le rez de chaussée bas du projet en lien direct avec l’accueil, et le raccord avec la chapelle se fait sur le même rez de chaussée bas : Toute cette architecture fluide et continue permet d’éviter des constructions aux volumes complexes du fait des contraintes urbaines.
Le projet se simplifie donc, et les émergences sont réduites au strict minimum : Le 14 prend la forme d’un petit bâtiment lame qui vient habiller le pignon des logements. Il s’agit d’une architecture légère, revêtue du même tressage de béton de fibre ajouré, et qui constituera le lieu idéal de nombreuses scénographies, signalétiques, voire œuvres d’art éphémères. Il permet également l’accès direct et indépendant aux espaces pédagogiques.

Ainsi une seconde rue est créée entre la rue Clémenceau et Gambetta : L’îlot s’éclaircit et permet la création d’espaces extérieurs généreux dédiés au nouveau musée. Ces derniers démultiplient les parcours piétons pour accéder au Musée et les vues qui le mettent en perspective.

Le parti fonctionnel muséographique s’appuie sur le scénario proposé dans le programme : La section des beaux-arts ancien et celle des beaux-arts XIXe occupent l’étage du bâtiment existant, la séquence beaux-arts XXe le rez de chaussée haut du même bâtiment tandis que l’art contemporain investit les niveaux de l’extension. Le parcours de la visite débute en rez de chaussée bas où est organisé le contrôle, proche du patio-jardin nouvellement créé. Un premier escalier monumental, droit, glissé entre les parois existantes de l’aile ouest et éclairé par de larges baies ouvertes sur le patio, conduit au rez de chaussée haut. Le visiteur rejoint alors l’escalier monumental existant, également droit, pour accéder à l’étage. Le parcours de visite s’effectue par continuité descendante dans le bâtiment existant, avant de se terminer naturellement par l’ascension des plateaux du bâtiment nouveau.

Pour les collections d’art ancien, le parcours de visite associe plus intimement les grandes salles et les petites galeries contigües : des ouvertures sont créées dans les parois qui les séparent, et des cimaises sont mise en place dans les galeries de manière à mettre en perspective les œuvre qui y sont accrochées. Leurs dispositions discontinues permettent de ménager des vues sur le patio qui seront rythmées selon les besoins des collections.
Le rez de chaussée haut suit le principe de visite. La scénographie dans l’ancien hall revendique une parfaite autonomie par rapport au décor existant, qui demeure cependant présent et totalement visible. Dans cette salle les cimaises sont lues comme des éléments mobiliers.

Le parcours dans le bâtiment neuf, dédié à l’art contemporain emprunte un escalier étiré dans l’épaisseur de la façade nord, où s’exprime, tout au long de l’ascension, le jeu progressif et impressionniste de la lumière naturelle au travers du tressage de la peau extérieure. Les plateaux de la monstration sont organisés de façon à disposer d’espaces de volumétrie et de caractères différents malgré l’emprise restreinte du bâtiment. Chaque plateau comporte deux salles, de volumétries clames où la résine des sols se fond avec la peinture des murs et des plafonds pour offrir aux œuvres un écrin chromatique épuré.

De par la création de ce rez de chaussée bas, cœur du projet qui accueille tous les publics et qui va marquer puissamment le renouveau du Musée, le bâtiment existant va pouvoir se libérer de nombreuses contraintes et s’abstraire à de nombreuses modifications : Ses façades sont intouchées, notamment à l’ouest aucune passerelle n’est construite vers l’extension. Le magnifique escalier historique est strictement conservé et réhabilité, sans aucune modification : Il reste un des lieux de parcours majeur du projet. Enfin, les salles situées dans la partie sud du bâtiment, sont réhabilitées sans être modifiées. En fait, la clarté du projet, qui étend les fonctions sur cette nappe de rez de chaussée bas a permis de libérer le bâtiment existant de toute intervention qui aurait pu le dénaturer.
A leur tour, libres de toute jonction avec des bâtiments existant, les deux extensions au nord et au sud ont pu s’exprimer librement et audacieusement, dans deux volumétrie pures et concises qui cadrent et marquent fortement l’îlot urbain. La continuité plastique entre ces deux volumes bâtis, et les nouveaux espaces publics qui les prolongent, expriment avec clarté et fierté le nouveau Musée d’Art de Nantes, en lui donne un rayonnement unique.

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